何為自由行？
    從跟團游到自助游，再到“航班+酒店"的旅游服務，人們一直在為尋找最舒適的旅行方式在努力，如今，自由行又悄然興起。目前自由行已經是一種受到普遍歡迎的旅游方式，在臺灣俗稱“機加酒"，即航班加酒店。與團體旅游相同的是，游客由旅行社安排住宿與交通，但自由行沒有導游隨行，飲食也由游客自行安排。此外，自由行也不同于半自助旅游，因為游客在航空公司航班與飯店的選擇上均受到限制，但行程安排的彈性與半自助旅游相同。
    自由行以度假和休閑為主要目的，產品以“航班+酒店+簽證”為核心，為游客提供了很大的自由性，旅游者可根據時間、興趣和經濟情況自由選擇希望游覽的景點、入住的酒店以及出行的日期，在價格上一般要高于旅行社的跟團產品，但要比完全自己出行的散客的價格優惠許多。比起團隊游，自由行更自由、方便，時間安排方面也可隨意調整，行程上的游覽也任你改變主意。因此，由于沒有購物和自費項目，游客的錢在自由行中可以花在“刀刃”上，最值得看的景點是哪兒，就到哪兒玩，整個行程都是自由活動時間。
    根據出行形式的不同，自由行又分為完全自由行和“準自由行"。完全自由行是指游客按照自己的計劃到旅行社預訂航班、酒店。如果覺得行程可能有變動，則選擇可更改的航班，由于旅行社與航空公司、酒店的長期合作關系，價格會比個人單獨預訂要便宜。而準自由行則是跟著旅行團隊一同登上飛機，到達目的地后，脫離大部隊自由行動，直到回程的那天，重新“收編"進團隊，一起乘飛機回來。或者與其它自由行游客同一時間出發／返回相同目的地，由于航班是團隊價格，這種套餐價格會更便宜。
    自由行漸成主流出行方式
    2 O O 3年7月，國家開放了香港自由行。在這之前，旅游市場上都是形形色色的諸如港澳五日、新馬泰十日等常規旅行線路，游客想出去旅行，只有參加旅行團；而在這之后，有越來越多的人開始不參團，以個人身份去香港旅游，雖然在價格上要比團隊游高出近1倍，但依然受到了眾多游客的寵愛。
    隨著國民經濟的迅速增長，有旅游需求的消費者逐年增多，越來越多的消費者將以追求旅游質量為目的。在消費心態發生變化的背景下，自由行大幅增長，表現出很大的發展空間，正在發展為主流的出行方式。消費者對團隊游中存在的低于成本運作、購物自費頻發等現象有進一步了解后，更多游客放棄團隊游而改選自由行。游客選擇自由行，大多是為了獲得靈活自由的行程，擺脫“零負團費"和“強迫購物"的煩惱。
    目前除了中國大陸，香港、澳門、東南亞地區也已成為“自由行"的熱點。2 O 11年春節黃金周，三亞共接待游客4 2．8 5萬人次，同比增長4．4 4％；三亞全市旅游飯店平均出租率8 3．9 2％。游客出游方式方面散客自由行唱絕對主角，據三亞市旅游委抽樣調查顯示，選擇“個人自由行"的受調查游客占3 9％，選擇“與親友自由行"的占3 0％，自由行比例將近7成。由此可見，自由行市場潛力巨大，大有散客時代已經來臨的趨勢。
    服務方面，目前自由行的服務已大大超越“航班+酒店"者的簡單組合，而增加了豐富的附加服務。例如可以使游客組合各種交通、酒店、一日游、門票等，  “動態打包"出自己的特色行程。一些在線預訂旅游服務商提供的地面服務非常豐富，有幾十種接送、包車、觀光游、票券等附加產品可以在出行前預訂，僅僅接送和交通產品就包括了機場快線、機場至酒店的專車、穿梭巴士、包車專屬游、全日通地鐵票等，甚至還提供豪華車接送機服務。客人到了機場還有專門的柜臺接待。
    自由行的時間自由度也在不斷增強，以往的很多自由行只有周末才出團，被稱為“周末購物團"，而現在許多產品拓展到除了周一和周日外天天都發團。旅游服務商對于合作酒店的儲備也有所增加，游客可根據不同需要自由選擇酒店入住。此外簽證更方便等，也成為自由行的利好消息。