治事：大處著眼，小處下手
在具體的管理上，曾國藩強調的則是“大處著眼，小處下手”的平實功夫。曾國藩從一開始就對此有深刻的認識，他強調“軍事是極質之事”，來不得半點虛浮的東西。他說自已“惡聞高言深論，但好庸言庸行”，意思是厭惡聽到高談闊論，只喜歡平實之言、平實之行。他往解釋什么是“實”時說：“實者，不說大話，不好虛名，不行架空之事，不談過高之理。”什么是實？實就是不說大話，不求虛名，不做虛浮無根的事情，不談不著邊際的道理。
總結曾國藩的管理風格，可以說是以“勤、實”二字為核心。他說：“冶軍總須腳踏實地，克勤小物，乃可日起而有功。”帶兵一定要腳踏實地，勤勤懇懇，一步步地從小事做起，才能日積月累，見到成效。
“勤”的核心是“五到”、“三勤”。他說：“辦事之法，以五到為耍。五到者，身到、心到、眼到、手到、口到也。身到者，如到吏則親驗命盜案、親巡鄉里，治軍則親巡營壘、親探賊地是也。心到者，凡事苦心剖析，大條理、小條理，始條理、終條理，理其緒而分之，又比其類而合之也。眼到者．著意看人，認真看公牘也。手到者。于人之長短，事之關鍵，隨筆寫記，以備遺忘也。口到者，使人之事，既有公文，又苦口叮囑也。”
曾國藩所說的“身到”，就是管理者一定要親臨現場。湘軍之中，各級將領，從大帥以下一直到營官，都是以親看地勢為行軍作戰的第一條原則。像曾國藩進攻武昌，就是先乘小船親赴沌口相度地勢；左宗棠攻杭州，也是先騎著馬赴余杭察看地形。他們都是在看明地形之后，才制定進攻的方略。其他將領像塔齊步、羅澤南、王鑫、劉典等，都是以善看地勢而著稱。劉典在嘉應作找時，在戰前的幾天，帶領自己手下的統領、營官門，將附近數十里內大小路徑全部勘察了一遍，達到了如指掌的地步。仗打起來后，沖、堵、抄、截，各盡其能，一戰便全殲了對手。身到之外，心到，眼到、手到、口到，湘軍上下也都是實力施行。這“五到”，重心在于一個“到”上，不是六分到位，七分到位，而是十分到位，反映了湘軍對執行力的高度重視。
“五到”構成了湘軍基本的治事之方。除“五到”之外，曾國藩還有“三勤”的說法。所謂的“三勤”，是“口勤、腳勤、心勤”  其實就是從“五到”中提煉出來的另一種表述。
“實”的核心，則是帶兵要從小處、細處下手。他說：“近年軍中閱歷有年，益知天下事當于大處著眼，小處下手。陸氏但稱先立乎其大者，若不輔以朱子銖積寸累功夫，則下梢全無把握。故國藩治軍，摒棄曾國藩曾經給曾國荃寫過這樣一幅對聯：“打仗不慌不忙，先求穩妥，次求變化；辦事無聲無息，既要精到，又要簡捷。”這幅對聯，充分反映出曾國藩作戰指揮的基本風格，就是用兵必須充分準備，不求速成，不打無把握之仗，寧拙勿巧，寧慎勿疏，寧慢勿速，寧穩勿奇。
他認為作戰“寧可數月不開仗，不可開仗而毫無安排計算”，哪怕幾個月都不打仗，絕對不能打仗時候，一點安排都沒有，一點計算都沒有：“寧失之慎，毋失之疏”，寧可因為謹慎而失去一些機會，也不能寥寥草草貿然出手。“惟當步步謹慎，謀定后進，不敢稍涉大意”，一定保證自己每一步都小心謹慎，謀定后動，而千萬不要有任何的大意。他還說：“一年不得一城，只要大局無礙，并不為過；一月而得數城，敵來轉不能戰，則不可為功。”一年內沒有打下一座城池，但只要大局沒有影響，就不須算是過錯；一個月打下了幾座城池，對手一來進攻反而無法作戰，這也不能叫做有功。
在進攻南京的過程中，曾國藩屢屢告誡曾國荃一定要穩慎徐圖：“望弟不貪功之速成，但求事之穩適。專在“穩慎”二字上用心。務望老弟不求奇功，但求穩著。至囑!至囑!  要求他“謀定后戰，不可輕視”。他認為如果軍事進展太快，反而是指揮者必須高度警惕的時候：“軍行太速，氣太銳，其中必有不整不齊之處。”表面來看是進展極快，士氣極盛，但是其中住往上潛伏著致命的短板缺陷，如果意識不到，下步一定就是大敗。
在曾國藩看來，用兵打仗屬于“陰事”，應當始終保持警戒恐懼心，“哀戚之意，如臨親喪；肅敬之心，如承大祭”，這樣才能取勝。他還用自己的經驗說：“每個疑勝疑敗之際，戰兢恐懼，上下悚懼者，其后常得大勝，當志得意滿之候，各路云集，狃于屢勝．將卒矜慢，其后常有意外之失。”為將者必須始終保持一種如臨深淵、如履薄冰的緊張與清醒，雖勝不驕，愈勝愈慎。這樣才能始終避免“大勝變成大挫”。
曾國藩非常欣賞湘軍的一員名將，叫李續賓。他認為李續賓善于打仗，秘訣就是“不輕進，不輕退”六個字：不會輕易的發動進攻，但也水會輕易的退出戰場。要么不進攻敵人，一進攻就會得手；要么不要占領陣地，一占領陣地就不會輕易失去。
在行軍過程中，湘軍最重視的是扎營。曾國藩規定，湘軍每到一處安營，“無論風雨寒暑，隊伍一到，立刻修挖墻濠”，要求一個時辰內完成。沒有完成之前，絕對不許體息，也不許向太平軍挑戰。首先是挖溝，溝深一丈五尺，越深越好，上寬下窄。挖完溝后開始壘墻，墻高八尺，厚一丈，然后再在最外的一道壕溝之外，樹上五尺的花籬木，埋在土中二尺，作為障礙。墻一道即可，溝則需要兩道或三道，而花籬則要五層六層。為什么要下如此的笨工夫來修工事？用曾國潘的話說：“雖僅一宿，亦須為堅不可拔之際。
但使能守我營壘安如泰山，縱不能進攻，亦無損于大局。”這也就是湘軍所謂的“扎硬察，打死仗。”湘軍這種扎營的笨功夫，實際上最早是跟對于太平軍學的。但是后來太平軍筑壘掘壕，一天比一天潦草，而湘軍修壘浚壕，則一天比一天扎實。曾國藩發現這一現象以后非常高興，認為從這一件事情上，就可以看出雙方的力量消長：太平天國大勢已去，而湘軍的勝利指日可等待了。